En las últimas cinco décadas, SIG ha evolucionado de un concepto a una ciencia. La fenomenal evolución de SIG de una herramienta rudimentaria a una plataforma moderna y poderosa para comprender y planificar nuestro mundo está marcada por varios hitos clave.
La historia temprana de SIG -1960
El campo de los sistemas de información geográfica (SIG) comenzó en la década de 1960 cuando surgieron las computadoras y los primeros conceptos de geografía cuantitativa y computacional. Los primeros trabajos de SIG incluyeron importantes investigaciones realizadas por la comunidad académica. Posteriormente, el Centro Nacional de Información y Análisis Geográfico, dirigido por Michael Goodchild, formalizó la investigación sobre temas clave de la ciencia de la información geográfica, como el análisis espacial y la visualización. Estos esfuerzos impulsaron una revolución cuantitativa en el mundo de la ciencia geográfica y sentaron las bases para SIG.
El primer SIG-1963
El trabajo pionero de Roger Tomlinson para iniciar, planificar y desarrollar el Sistema de Información Geográfica de Canadá resultó en el primer SIG computarizado del mundo en 1963. El gobierno canadiense había encargado a Tomlinson que creara un inventario manejable de sus recursos naturales. Imaginó usar computadoras para fusionar datos de recursos naturales de todas las provincias. Tomlinson creó el diseño de computación automatizada para almacenar y procesar grandes cantidades de datos, lo que permitió a Canadá comenzar su programa nacional de gestión del uso de la tierra. También le dio a GIS su nombre.
El Laboratorio de Harvard-1965
Mientras estaba en la Universidad Northwestern en 1964, Howard Fisher creó uno de los primeros programas de software de mapas informáticos conocido como SYMAP. En 1965, estableció el Laboratorio de Gráficos por Computadora de Harvard. Si bien parte del primer software de creación de mapas por computadora se creó y perfeccionó en el laboratorio, también se convirtió en un centro de investigación para el análisis espacial y la visualización. Muchos de los primeros conceptos de GIS y sus aplicaciones fueron concebidos en el laboratorio por una talentosa colección de geógrafos, planificadores, informáticos y otros de muchos campos.
Se Funda Esri-1969
En 1969, Jack Dangermond, miembro del Laboratorio de Harvard, y su esposa Laura fundaron Environmental Systems Research Institute, Inc. (Esri). La firma consultora aplicó mapeo computarizado y análisis espacial para ayudar a los planificadores del uso de la tierra y administradores de recursos de la tierra a tomar decisiones informadas. El trabajo inicial de la empresa demostró el valor de GIS para la resolución de problemas. Esri pasó a desarrollar muchos de los métodos de análisis espacial y mapeo GIS actualmente en uso. Estos resultados generaron un mayor interés en las herramientas de software y los flujos de trabajo de la empresa que ahora son estándar para GIS.
GIS se Vuelve Comercial-1981
A medida que la informática se volvió más poderosa, Esri mejoró sus herramientas de software. Trabajar en proyectos que resolvieron problemas del mundo real llevó a la empresa a innovar y desarrollar herramientas y enfoques GIS robustos que podrían usarse ampliamente. El trabajo de Esri obtuvo el reconocimiento de la comunidad académica como una nueva forma de realizar análisis y planificación espacial. Ante la necesidad de analizar un número cada vez mayor de proyectos con mayor eficacia, Esri desarrolló ARC/INFO, el primer producto GIS comercial. La tecnología se lanzó en 1981 y comenzó la evolución de Esri hacia una empresa de software.
SIG Hoy
GIS brinda a las personas la capacidad de crear sus propias capas de mapas digitales para ayudar a resolver problemas del mundo real. GIS también se ha convertido en un medio para compartir datos y colaborar, inspirando una visión que ahora se está convirtiendo rápidamente en una realidad: una base de datos GIS continua, superpuesta e interoperable del mundo, sobre prácticamente todos los temas. Hoy en día, cientos de miles de organizaciones comparten su trabajo y crean miles de millones de mapas todos los días para contar historias y revelar patrones, tendencias y relaciones sobre todo.
«GIS se trata de descubrir el significado y los conocimientos de los datos. Está evolucionando rápidamente y proporcionando un marco y un proceso completamente nuevos para la comprensión».
Jack Dangermond CEO, Esri
El Futuro de los SIG
Con su movimiento hacia la web y la computación en la nube, y la integración con información en tiempo real a través de Internet de las cosas, GIS se ha convertido en una plataforma relevante para casi todos los esfuerzos humanos: un sistema nervioso del planeta. A medida que nuestro mundo se enfrenta a problemas derivados del aumento de la población, la pérdida de la naturaleza y la contaminación, los SIG desempeñarán un papel cada vez más importante en la forma en que entendemos y abordamos estos problemas y brindan un medio para comunicar soluciones utilizando el lenguaje común de la cartografía.
